Saber qué es un espacio confinado es el primer paso para trabajar en él con seguridad. Los accidentes en estos recintos son especialmente graves: a menudo mueren varias personas porque los compañeros entran a rescatar sin protección. En esta guía repasamos la definición, ejemplos, riesgos, el procedimiento de entrada y la formación necesaria.
¿Qué es un espacio confinado según el INSST?
Según el Instituto Nacional de Seguridad y Salud en el Trabajo, un espacio confinado es cualquier espacio con aberturas limitadas de entrada y salida y ventilación natural desfavorable, en el que pueden acumularse contaminantes tóxicos o inflamables o tener una atmósfera deficiente en oxígeno, y que no está concebido para una ocupación continuada.
Suelen distinguirse dos tipos. Los abiertos por su parte superior, como pozos, fosos o depósitos abiertos, donde los gases más pesados que el aire pueden acumularse en el fondo. Y los cerrados con una pequeña abertura, como tanques, cisternas o galerías, a los que se accede por una boca de hombre.
Qué es un espacio confinado y qué no: ejemplos
Para identificar un espacio confinado no importa su tamaño, sino que reúna las tres condiciones: accesos limitados, ventilación natural desfavorable y que no esté diseñado para estar dentro de forma continuada. Estos son ejemplos frecuentes por sector:
| Sector | Ejemplos de espacios confinados | Riesgo atmosférico típico |
|---|---|---|
| Saneamiento y aguas | Alcantarillas, pozos de registro, depuradoras | Sulfuro de hidrógeno, falta de oxígeno |
| Telecomunicaciones y energía | Arquetas, cámaras subterráneas, galerías de servicios | Falta de oxígeno, monóxido de carbono |
| Construcción | Zanjas profundas, pozos de cimentación, sótanos sin ventilar | Gases acumulados, falta de oxígeno |
| Industria y química | Tanques, reactores, cisternas | Vapores tóxicos o inflamables |
| Agroalimentario | Silos, depósitos de vino o aceite, fosos de purines | Dióxido de carbono, falta de oxígeno |
En el sector de las telecomunicaciones el trabajo en arquetas y cámaras es tan habitual que forma parte de la formación TELCO de los técnicos.
Riesgos de trabajar en un espacio confinado
Los riesgos más graves son los atmosféricos, porque no se ven ni se huelen a tiempo:
- Asfixia por falta de oxígeno: el aire normal tiene un 20,9 % de oxígeno y por debajo del 19,5 % ya se considera atmósfera deficiente.
- Intoxicación por gases como el sulfuro de hidrógeno o el monóxido de carbono.
- Incendio o explosión por gases o vapores inflamables, o por un exceso de oxígeno por encima del 23,5 %.
A ellos se suman los riesgos físicos: caídas al entrar o salir, atrapamientos, ahogamiento, temperaturas extremas, golpes y dificultad para rescatar al trabajador.
Un patrón se repite en muchos accidentes: la primera víctima es quien entra y la segunda, el compañero que baja a ayudarle sin equipo de respiración.
Cómo se trabaja en un espacio confinado de forma segura
Ningún trabajador debe entrar en un espacio confinado sin un procedimiento previo. Los pasos esenciales son:
- Autorización de entrada o permiso de trabajo, firmado por un responsable.
- Medición de la atmósfera antes de entrar y de forma continua, con un detector multigás calibrado: oxígeno, gases inflamables y tóxicos.
- Ventilación forzada cuando la medición lo requiera.
- Vigilante en el exterior en comunicación permanente. La normativa exige la presencia de un recurso preventivo en los trabajos en espacios confinados.
- Equipos de rescate preparados: arnés, trípode con torno y equipos de respiración.
- Plan de rescate conocido por todos. Nunca se entra a socorrer sin protección respiratoria.
Formación obligatoria para espacios confinados
La Ley 31/1995 de Prevención de Riesgos Laborales obliga a dar formación teórica y práctica suficiente y adecuada al puesto. Para espacios confinados, eso significa saber identificar el riesgo, usar el detector de gases, aplicar el procedimiento de entrada y ejecutar un rescate. La ley no fija un número de horas, pero sí que la formación sea práctica.
Por eso la práctica real marca la diferencia. En OT Preventiva disponemos en Málaga de un espacio confinado real donde los alumnos practican la medición de gases, la entrada con permiso de trabajo y el rescate con trípode. Consulta nuestra formación teórico-práctica, que también incluye trabajos en altura.
Preguntas frecuentes
¿Qué se considera un espacio confinado?
Cualquier recinto con aberturas limitadas de entrada y salida, ventilación natural desfavorable y no concebido para una ocupación continuada, donde pueda acumularse una atmósfera tóxica, inflamable o pobre en oxígeno.
¿Cuál es el principal riesgo de un espacio confinado?
Los riesgos atmosféricos: asfixia por falta de oxígeno, intoxicación por gases y explosión. Son los más graves porque no se detectan sin un medidor de gases.
¿Hace falta recurso preventivo en espacios confinados?
Sí. Los trabajos en espacios confinados están entre los que exigen la presencia de un recurso preventivo, que vigila el cumplimiento de las medidas durante toda la tarea.
¿Cuántas horas tiene el curso de espacios confinados?
La ley no fija un número mínimo de horas. Exige una formación teórica y práctica suficiente y adaptada al puesto, que debe incluir medición de gases, procedimiento de entrada y rescate.
